Con "The Grand Finale", "Downton Abbey" sta davvero giungendo al termine

Julian Fellowes ha detto addio a "Downton Abbey" praticamente da quando la serie esiste. Alla quinta stagione della serie, si era persino abituato a scrivere finali più definitivi, senza sapere che ci sarebbero state una sesta stagione e tre lungometraggi in arrivo.

Ma 15 anni dopo che il mondo ha incontrato per la prima volta Violet Crawley, Lord Grantham, Lady Mary, Mr. Carson, John Bates e tutti gli altri abitanti di quella splendida tenuta, i creatori stanno davvero chiudendo un capitolo e dicendo addio con "Downton Abbey: The Grand Finale", che uscirà nei cinema di tutto il paese venerdì.

"È triste", ha detto Fellowes in una recente intervista all'Associated Press. "Ha rappresentato un pezzo enorme della mia vita. E quando morirò, credo che sarà probabilmente l'unico lavoro che la gente ricorderà. Ma spero che sia stato un momento felice".

"Downton Abbey", concepito dal produttore Gareth Neame come una sorta di spin-off di "Gosford Park", è stato per molti versi un successo improbabile. In un'epoca televisiva che celebrava uomini difficili e antieroi, ecco un caldo dramma d'epoca britannico sugli aristocratici e i loro domestici, che è diventato un fenomeno globale e, in seguito, un franchise cinematografico di successo. I primi due lungometraggi, usciti nel 2019 e nel 2022, hanno incassato oltre 287 milioni di dollari al botteghino mondiale.

"Nessuno di noi sapeva che sarebbe stato un successo", ha detto l'attore Hugh Bonneville, che interpreta Lord Grantham. "Ricordo che Gareth mi disse: 'Diciamocelo, non durerà più di sette episodi, questo tipo di serie non lo fa'".

Ma il pubblico non sembrava mai stancarsi della troupe di Downton. Più andava avanti, più diventava parte integrante dell'arredamento.

"È stato un viaggio straordinario", ha detto Neame. "Guardiamo alla famiglia Grantham, i Crawley, come a una rappresentazione delle famiglie in cui viviamo tutti, perché li abbiamo visti sposarsi, avere figli, morire, guadagnare e perdere soldi, ammalarsi e poi guarire, si spera. C'è qualcosa di estremamente confortante in tutto questo".

Nonostante il successo della serie, conclusasi nel 2015, un lungometraggio non è mai stato scontato. Dal punto di vista dello studio, ha detto Neame, c'erano pochissimi precedenti e quelli esistenti non erano positivi. I soldi sembravano sempre andati persi. Ma il problema più grande era l'idea che, anche se avessero ottenuto il via libera per realizzare un film, avrebbero dovuto reclutare più di 20 attori specifici per farlo. E avevano bisogno di tutti.

"Ci siamo salutati quando abbiamo finito la serie TV e non pensavamo che saremmo mai più tornati", ha detto Bonneville. "Ho detto: è come radunare i gatti, non ci rimetterà mai più insieme. E, cavolo, ci è riuscito, non una, ma tre volte".

Sono state trattative difficili, ha detto Neame, e molto più complicate di quanto chiunque possa immaginare, ma c'era comunque una tale buona volontà che hanno fatto in modo che funzionasse. Soprattutto per quest'ultimo film, ha detto, "tutti volevano dargli una conclusione degna e vedere un finale per tutti quei personaggi".

Nel primo film, la famiglia si preparava per la visita del re e della regina. Nel secondo, si recarono nel sud della Francia e salutarono la vedova, la matriarca interpretata da Maggie Smith, che aveva seguito la serie fin dall'inizio ed era stata una delle ragioni principali per cui venne realizzata. Ci furono molte feste d'addio per lei sul set. Poi, due anni dopo l'uscita del film, la Smith morì all'età di 89 anni.

"Era un personaggio fantastico nella serie e lo è stato anche nella vita reale", ha detto Fellowes. "Non credo che potrò avere un'altra collaborazione come quella che ho avuto con lei. No, non eravamo migliori amiche. Non abbiamo preso una casa al mare insieme. Ma lei sapeva come interpretare quello che avevo scritto e io sapevo come scrivere per quel personaggio".

Smith, ha detto, ha reso quel personaggio qualcosa di iconico, il che è il sogno di ogni scrittore. Ma dopo la morte del personaggio, e poi dell'attore, la domanda è rimasta: cosa succederà a tutti gli altri? Il terzo film riporta la questione alla casa natale, con Lord Grantham che si prepara ad appendere finalmente il cappello al chiodo e lasciare che Lady Mary gestisca la situazione da sola.

"L'idea era di far sapere a tutti i fan che è così che la telecamera si allontana e lasciamo Downton al suo futuro", ha detto Neame.

Il titolo era un modo un po' pomposo per annunciare la loro chiara intenzione: questo è l'ultimo film e la storia sta per concludersi. O almeno, per quanto riguarda questo cast.

Sarebbe ingenuo, nell'era della proprietà intellettuale, affermare con certezza che non ci saranno mai più storie di "Downton Abbey". La gente chiede regolarmente a Fellowes se ci sarà mai un crossover con la sua attuale serie, "The Gilded Age".

"Continuano a ripetermi che devo farlo, quindi dovremo aspettare e vedere se si rivelerà vero", ha riso Fellowes.

Ciò che tutti sanno, tuttavia, è che questa è la fine. E sono in pace con questo, per quanto agrodolce possa essere.

"Se finisce qui, sono felice. Se non ci saranno altre visite a Downton, avremo un inizio, una parte centrale e una fine", ha detto Neame. "È un'affermazione che dura per sempre e se non ne verrà fuori nulla di nuovo, sono assolutamente felice di avere una conclusione degna di una storia e di non avere una serie che si è esaurita".

Inoltre, un nuovo pubblico scopre sempre più spesso "Downton Abbey" grazie alla sua disponibilità sui servizi di streaming.

"Oggi ho ricevuto un messaggio molto dolce da una sedicenne ossessionata dalla serie, che aveva solo un anno quando è iniziata", ha detto Bonneville. "Sono molto orgogliosa, credo lo siamo tutti, di far parte di qualcosa che avrà un impatto e permetterà alle persone di sfuggire agli orrori della vita quotidiana per molto tempo a venire".